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“真的？那一定是个很重要的任务咯，”雷诺道。一直努力着不露声色的他终于支持不住了，他露齿讥讽道：“是要你帮他捡回丢出去的瓶子？还是舔他的鞋底？”他看到老头子眯起了眼睛，明显是被气伤了。杜克就是那么容易被激怒。
不过他的敌手并没有就此倒下。杜克还不至于这么脆弱，尽管他人品恶劣可并不愚蠢。“你不想知道吗？”他勉强报之一笑，“不，我赌你肯定想知道。实际上，我还赌你来这里和我是一个目的。”
难道杜克也做了那些梦？不，那是不可能的——凯瑞甘和雷诺一样鄙视这个家伙。但他来这儿又不大可能是出于其它原因。不，没准被托梦的是蒙斯克。尽管凯瑞甘的死都要归罪于蒙斯克的背叛，
可是她和孟斯克确实一度极为亲近，凯瑞甘也曾是这位前恐怖分子最信任的副官。或许她也和他联系过，然后他为了自己的利益派杜克来找她？可是雷诺没把这些想法写在脸上，他不动声色地回答
道：“哦，是什么目的呢。”
“别跟我装，小朋友，”杜克打断道，“我知道这里发生了什么。比你知道得还多一点，实际上。”他看上去获得了精神胜利，不像是个身处绝境的人。
“你什么都不知道，”雷诺回道，虽然心里不大有底。他不大习惯和人玩暗讽，因此很希望迈克就在身边。利伯蒂显然在对话方面更有天赋，如果他在这儿，眼下只怕连杜克老妈的秘史都套出来了。
“哦，我什么都不知道？”这次杜克露出了得意的笑容，“你最近睡得香吗，小朋友？”
他真知道！雷诺不由得在椅子上向后靠了靠。否则他不可能这样问。蒙斯克一定也做了同样的梦！
“啧啧啧，不幸言中了呢，”杜克哈哈大笑，雷诺意识到自己没能控制住那份惊讶，“我就说了，我知道这儿发生了什么。如果你还想活，就别碍我的事儿。不跟你废话了。”
“接着说呀，老爷爷，”雷诺反击道，“你可以继续呆在你那铁壳飞船里耍嘴皮子的，我不会生气的，真的。
老头的脸变得有些惨白，双眼几乎眯成了一条缝，发出的声音已经不止是咆哮级别的了：“听清楚，乡巴佬！鬼才会听你这种自以为是革命者的暴动分子的话呢！”他脸上的青筋更加明显了。雷诺甚至觉得自己能听见对方磨牙的声音。“你现在还没被我撕烂只是因为我还有一条鱼要炸！但你若敢再吐出一句废话，我就先解决你！把你像一只真正的狗一样溺死。我会亲自在你那漂亮的飞船上钻个洞，然后把我的靴子塞进你的臭嘴——”
雷诺干脆切断连接信号，坐回了他的椅子上。他感觉哪里有些不对。或许是和凯瑞甘处久了的缘故吧，他也开始相信自己的直觉。
刚才的交流有哪里不大对。杜克恨死了他，这点是自然；因为他也同样讨厌杜克。不过那老头的威胁并不只是虚张声势，特别是最后的那几句。杜克自鸣得意的那一点——他知道得比雷诺多——也不是一个谎言。雷诺现在基本确信凯瑞甘也托梦给了蒙斯克，然后杜克正是蒙斯克派来的。那么，又是什么让他觉得不对？
他明白了，那是杜克对开战的犹豫。这点确实不同寻常。那男的基本上是疯狗一只。雷诺还记得，自己在战争时期曾多次被蒙斯克派出去制约这家伙，以免这将军越权行动或是盲目冲锋以致毁了蒙斯克布置的大局。换在平时，杜克即便只有诺德3一艘飞船也会毫不犹豫地冲上来跟他拼命，再不济也会象征性地开一两炮。何况他现在还有两艘运兵船，即使两艘船载量都只有一半，这些兵力也足以使他发动一场有胜算的强行登舰作战。他为什么不干？
“玛特，”雷诺喊道，霍纳立刻站到了他的肘边。雷诺有些想笑，不过那样会对年轻人有所冒犯：“你确定诺德3是附近唯一的战舰了？”
“显然，长官。”霍纳有力地点了下头，“我又进行了一次彻底扫描，结果再次确认：她孤身一人。”
“嗯。”当然，那也可能只证明蒙斯克眼下调不出太多飞船。或是他觉得诺德3足以完成这次任务。“她还好吧？”
霍纳立即会意。这也是雷诺喜欢他的地方——这小伙子总能领会他说出的一些口头短语。“武器舱门打开，防护罩打开。她显然处于战斗模式。”他皱了下眉，“我还发现两件奇怪的事，长官。”雷诺示意他继续。“那两艘运兵船载量读数远不足一半。而且我在查尔表面捕捉到了一条求救信号。是诺德3的。”
“要再试试么？”雷诺看了眼屏幕上的查尔，诺德3漂浮在行星的一边，像是一个小小的泥点。不过她显然在那儿。哈，或许她并不全在那儿。
“再给我接杜克，”他命令道，霍纳依言上前操作。不一会杜克的老脸又出现在了他们眼前。雷诺满意地发现老头子的嘴正好闭着。
“你下去过了吧？”没等将军张嘴开骂，他就一句话塞了上去，“你已经登陆过星球表面。你的运兵船基本都空了。另外我们还捕获了从你一艘船上发出的信号——你的一艘穿梭机。而现在它还在下面。”他边说边欣赏着杜克脸上的表情，这老头子把嘴唇闭得紧紧的。雷诺有点怀疑他会不会呼吸困难。“你在搜索那片区域的时候损失了你大部分人和至少一艘穿梭机。”他又一次倾了倾身体，“怎么了杜克？当地人的欢迎你承受不起么？还是你已经有什么把柄落他们手上了？”
“管好你的舌头，乡巴佬！”杜克终于忍不住了，“你去试试呀！你行！你能！你能被那帮异虫生吃了吧！”
“那么你们果然已经遭遇过了，”雷诺顿了顿，“它们的欢迎相当热烈吧，嗯？”他笑了起来，“蒙斯克肯定会不高兴的。派你来做这么点事，结果你忠诚地把它搞砸了，哈。”
“闭嘴！”杜克嚎了起来，“我没失败！她不在这儿！就算她在，也是和整个虫群在一起！这里是异虫的总部！没人能从这里救走她的！没有人！”当他意识到自己泄露了什么时已经晚了，接下去他只好把嘴巴紧紧闭上。
“我能，”雷诺坚定地说，然后再次立即切断了通信。他靠回了椅背上，兴奋和恐惧的心情同时袭向他的内心。
凯瑞甘真的在这里！杜克的嘴证明了这点。至少可以说蒙斯克也相信她在这里，这也就意味着他雷诺的脑袋并没有出问题。即便这只是异虫设下的一个圈套，去闯闯看也好过在呆在这里胡思乱想。是兴奋的部分。那些梦真的是凯瑞甘的呼唤，她希望他能来此。来到这颗行星。更何况她或许还活着。
然而接下去的想法让他一阵胆寒。因为这里就是他梦中的世界，而梦中的异虫比他曾见过的任何异虫更为可怕。现在他知道它们也真的在这里：它们已经击败了杜克，并把他赶出了行星表面。至少有一点他必须承认：杜克在打仗方面确实很厉害。诺德3更是一艘全副武装的顶级战列巡航舰。他们还带了两艘满载陆军的运兵船，可能已经是孟斯克最近能抽调出的最多人力了。可他们连阵地都没能守住，甚至可能连正常降落都没做到。显然，这些状况意味着异虫的兵力及其庞大。
可他还是得下去。他明白这一点。都已经走到这一步了；如果就此驻足，他是一定不会原谅自己的。更重要的是，凯瑞甘也不会。但他的兄弟们怎么办？一群被视为贱民的叛国贼就能在杜克大军失守的阵地上坚持下去么？
他的头脑中再一次充满了矛盾。为一个甚至还不知道死活的女子而让他们集体涉险，他有那个权利吗？他能让他们用自己的生命作赌注去换她的吗？如果他这样做了，他又是什么样的领导人？
“长官？”霍纳站在一边，“您的指令是？”
雷诺将双手蒙上了自己的眼睛，尽力说服着自己。他很想告诉玛特他不知道，他的内心充满了疑惑和矛盾。但他很快克制住了这种冲动。那不是霍纳想听的。谁都不会想听到这些。他从蒙斯克那儿学来了一件事，那就是不动声色的重要性。即便你心里在翻江倒海也不该显露出任何迹象。至少对于一个领袖来说，这是必要的。你必须摆出一幅处变不惊的面孔，用沉着的语调清晰地说出你的目标。否则你的人民将对你失去信心。那将比任何错误更加严重，甚至比牺牲人命更加严重，因为一旦失去信心，他们将变得和你一样的软弱，和你一样的不堪一击。
“我们得下去了，”他宣布。他坐了下来，开始输入命令以切换到全舰队广播频段。“基本可以确定诺德3不会来搅和了，”看着兴奋的纳，雷诺拿过了麦克风。“所有飞船注意，”他宣布，“这里是雷诺。我们即将登陆。我重复一遍，我们即将登陆。各飞船进行登陆编组，全副武装，切换到战斗模式。准备接战。下面的迎接将非常热烈。”